Ditte er født uden for ægteskab og bor som lille hos sin elskede, gamle bedste. Som 'uægte' proletarbarn bliver hun drillet i skolen, og mere end noget andet i hele verden ønsker hun sig en far. Da den bundsolide sildepranger Lars Petter dukker op og fortæller, at han skal giftes med Dittes mor, bliver den lille pige lykkelig.
Hun får sig tre nye søskende at tage sig af og hører kun brok fra sin utaknemmelige, egoistiske mor. Men Ditte henter trøst og støtte hos både sine søskende og Lars Petter. Også da hun får en stilling hos den tyranniske frue på Bakkegården og bliver gravid med hendes karaktersvage søn, Karl.
En af hverdagens heltinder
Ligesom Bille Augusts Pelle erobreren er Ditte menneskebarn baseret på første del af en roman af Martin Andersen Nexø. Men Bjarne Henning-Jensen - der angiveligt har instrueret sammen med sin kone, Astrid - er mere tro mod den socialistiske forfatters intentioner end August, der valgte at lave en film om far og søn.
Ditte menneskebarnhandler om livsmod og overlevelsestrang, som den kommer til udtryk i en pige med et stort hjerte. Ditte er en af hverdagens heltinder og spilles med lige dele skrøbelighed og gåpåmod af Tove Maës med den renfærdige udstråling.
Umiddelbar og usminket
Den sort-hvide film giver en usminket og stemningsfyldt skildring af livet på landet for ca. 100 år siden. Den blev vist på filmfestivaler og hyldet som et værk i pagt med den italienske neorealisme, der revolutionerede filmkunsten med hverdagsnære historier om almindelige mennesker.
Ditte menneskebarnfik biografpremiere i store dele af verden. Men en for sin tid ganske vovet scene, hvor Ditte bader nøgen i en sø, blev klippet ud af amerikanerne.
Christian Monggaard er filmskribent og anmelder på Dagbladet Information.
Tove Maës som Ditte i Ditte menneskebarn. Foto: Verner Jensen. Producent: Nordisk Film ©.